L'art du karaté

On situe l'origine des toutes premières méthodes de combat il y a environ cinq mille ans en Inde. Ces techniques furent acquises principalement par l'observation des animaux. Ce n'est qu'au VIème siècle que les techniques de combat furent importées en Chine par le moine Bodhidharma et se développèrent au monastère du Shaolin.

Occupée par les Chinois en 1429, l'île d'Okinawa interdit par décret le port d'armes à ses habitants, ce qui ne fera pas sans susciter un développement considérable des anciennes méthodes locales de combat. Ce n'est qu'au XIXème siècle, lorsque l'île deviendra province du Japon, que l'enseignement de l'Okinawa-té fut autorisé dans les écoles.

Le karaté que nous pratiquons aujourd'hui est la résultante de l'alliance, faite au XVIIIème siècle, entre l'art du té, originaire d'Okinawa, et les arts chinois de la boxe du Shaolin, l'art du combat à main nue.

Ce n'est qu'à partir de 1957, après la mort de maître Funakoshi, que se dérouleront les premières compétitions. La France remportera son premier championnat du monde en 1972 et créera en 1975 la FFKAMA (Fédération Française de Karaté et Arts Martiaux Affinitaires). Aujourd'hui, on compte quatre grandes écoles : le Shotokan, le Wadō-ryū, le Shitō-ryū et le Gōjū-ryū.

Taiji Kase est né au Japon le 9 février 1929. Après s'être orienté initialement vers le judo (deuxième dan), il commence à pratiquer le karaté-dō à l'âge de 15 ans après avoir lu le livre « Karate-dō Kyohan » de Sensei Gichin Funakoshi. Il devient son élève et entre au Shotokan Dojo en 1944.

Après avoir obtenu le 1er dan en 1946 puis le 3ème en 1949, Maître Kase s'unit à la JKA (Japan Karate Association) afin de se consacrer professionnellement à l'enseignement. Au milieu des années 60, il est chargé de la divulgation de la discipline à travers le monde et arrive en 1967 à Paris.

Dès son arrivée, il se confronte aux champions des différentes méthodes de combat — le résultat est sans appel. Suivront neuf années d'un enseignement exceptionnel durant lesquelles s'écrira une page de l'histoire du karaté français. Beaucoup de ce que nous apprenons aujourd'hui provient de Maître Kase : l'exécution des katas en ura, go et go-ura, les techniques de mains ouvertes…

En 1989, avec Shirai Sensei, il fonde la World Karate Shotokan Academy (WKSA). Il s'éteint le 24 novembre 2004, laissant derrière lui un héritage considérable pour le karaté européen et mondial.

Le rituel du salut s'effectue au début du cours afin de demander aux partenaires et au professeur de nous aider à progresser, et en fin de cours pour les remercier. Pendant le salut, il est demandé de ne faire aucun bruit et de ne pas parler.

1. 1Le professeur (sensei) et ses élèves se font face en musubi dachi (talons joints, pointes des pieds écartés).
2. 2Au signal « seiza », agenouillez-vous face au kamiza (là où se trouve la photo du grand maître).
3. 3Lorsque le professeur annonce « mokuso », fermez les yeux et respirez profondément, afin de retrouver un esprit calme.
4. 4À la fin de la méditation (« mokuso yame »), rouvrez les yeux, toujours dans le calme et sans bruit.
5. 5Le professeur ordonne « shomen ni rei » : saluez en inclinant le buste vers l'avant, mains au sol quelques instants.
6. 6Le professeur revient face aux élèves. Au signal « sensei ni rei », saluez puis revenez en seiza.
7. 7Le professeur ordonne « otagaï ni rei » : saluez de nouveau.
8. 8Le professeur se relève — « kiritsu » — puis saluez une dernière fois debout en musubi dachi.